Quel est le bilan carbone d'un panneau solaire ?
Le bilan carbone permet de mesurer la quantité de CO2 émise pour produire un kWh d'électricité. Il s'agit donc d'une donnée cruciale pour comparer les différents modes de production d'électricité. L’installation de panneaux solaires est une façon d'obtenir une électricité verte et renouvelable. Il reste néanmoins montré du doigt pour son bilan carbone jugé discutable par certaines associations.
Entre durée de vie, matériaux de conception et possibilité de recyclage, de nombreuses données doivent néanmoins être prises en compte. Il reste important de garder en tête que les évolutions technologiques permettent de réduire de plus en plus le bilan carbone des panneaux solaires. Des efforts ont également été faits en matière de recyclage.
La production du panneau solaire et son bilan carbone
Bilan carbone des matériaux de production des panneaux photovoltaïques
Du côté des matériaux utilisés pour produire les panneaux photovoltaïques, le silicium est l'une des matières les plus fréquemment pointées du doigt. Sa fabrication nécessite l'utilisation de nombreux produits chimiques comme les acides ou encore les solvants. Leur impact environnemental peut être constaté dans la Silicon Valley. Dans cette région, depuis les années 90, le rejet de polluants dans les nappes phréatiques est un véritable fléau pour la faune et la flore.
L'utilisation de l'aluminium est aussi problématique. Sa production entraîne chaque année le rejet de plusieurs millions de tonnes de gaz à effet de serre comme le CO2. Dans certains panneaux solaires, on retrouve aussi du plomb, une substance dangereuse pour l'homme et l'environnement en l’absence de recyclage. Par ailleurs, chacune de ces ressources ne sont pas renouvelables.
L’utilisation de batteries avec des panneaux solaires
Dans le cadre de l'installation de certains systèmes de captation de l'énergie solaire, il est possible d'utiliser une batterie. Elle sert à stocker l'énergie électrique produite, pour pouvoir l'utiliser en fonction de ses besoins. Ici aussi, les matières utilisées dans la conception des batteries peuvent être sujettes à controverse.
La durée de vie des panneaux solaires pour réduire cet impact
Il est important de prendre en considération que les panneaux solaires sont loin d'être des installations consommables. On estime une durée de vie minimum de 25 ans pour ce type d'équipement. Les matières utilisées le seront donc sur le long terme, permettant de produire de l'électricité pendant plusieurs décennies. Certains panneaux solaires peuvent même atteindre une espérance de vie de 50 ans, avec un bon entretien.
Le nucléaire a-t-il un meilleur bilan carbone que les panneaux solaires ?
Les détracteurs des panneaux solaires avancent souvent comme argument que la production d'un kilowatt d'électricité grâce au nucléaire émet moins de CO2 qu'avec un panneau solaire. Selon l’ADEME, cette information est vraie. On estime que la production d'un kilowatt d'électricité grâce à des panneaux photovoltaïques émet 55 g de CO2. Pour une production équivalente, le nucléaire entraîne une émission qui sera comprise entre 6 et 12 g.
Il est important de nuancer cette donnée, puisque les évolutions technologiques permettent de réduire les émissions de CO2 des panneaux photovoltaïques d'année en année. Dans les années 70, 500 g de CO2 étaient émis pour produire un kilowatt d'électricité. Aujourd'hui, cette énergie est bien en dessous des émissions :
du gaz avec 490 g/kW
du charbon avec 820 g/kW
de la biomasse avec 230 g/kW
de la géothermie avec 38 g/kW
Il y a ainsi fort à parier que les panneaux photovoltaïques deviendront prochainement une source d'énergie émettant moins de GES que le nucléaire.
Bilan carbone des panneaux solaires : sont-ils recyclables ?
Recycler les panneaux solaires pour réduire leur bilan carbone
Les panneaux solaires sont parfaitement recyclables. On estime qu'en fonction de leur conception, ils peuvent l'être entre 85 et 90 %. Il faudra donc les évacuer dans un centre de tri capable de traiter ce type de déchets. Le panneau solaire sera ensuite entièrement démonté, pour pouvoir séparer les composants. Le module photovoltaïque doit subir un traitement thermique pour récupérer les cellules solaires ainsi que des matériaux comme le métal et le verre.
Des traitements chimiques peuvent aussi être nécessaires pour nettoyer les différentes matières avant leur recyclage. Les matériaux pourront ensuite être réutilisés pour diverses applications. Ils peuvent notamment permettre de produire de nouveaux panneaux solaires, ou encore des lingots de silicium.
La meilleure façon de réduire l'empreinte carbone des panneaux solaires est de les recycler : une obligation en ce sens a été décrétée en 2014.
L’obligation de recycler les panneaux solaires
Si vous choisissez de changer des panneaux photovoltaïques, sachez que votre installateur a l'obligation de récupérer les anciens panneaux. Il doit s'assurer de leur évacuation auprès d'un centre de tri capable de les recycler. Cet enlèvement est gratuit, grâce à une éco-participation versée pour l'installation de tous les nouveaux panneaux solaires. Ces nouvelles obligations ont été actées par le décret 2014-928 datant du mois d’août 2014.
L'Europe propose aussi des solutions pour assurer le recyclage des panneaux photovoltaïques. C'est l'objet de la directive DEEE pour Déchets d'équipements électriques et électroniques. C'est notamment grâce à cette dernière que des bacs de collecte des batteries des appareils sont apparus dans le commerce. Les meilleures chances sont donc mises du côté des panneaux solaires, pour réduire leur bilan carbone sur le long terme.
